কানাডা-সুইজারল্যান্ড ম্যাচ © সংগৃহীত
২০২৬ বিশ্বকাপের ‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে সহ-আয়োজক কানাডাকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে নাটকীয়ভাবে গ্রুপের শীর্ষস্থান ছিনিয়ে নিয়েছে সুইজারল্যান্ড। প্রথমার্ধের ম্যাড়মেড়ে ফুটবল শেষে দ্বিতীয়ার্ধে রুবেন ভারগাস এবং জোহান মানজাম্বির পরপর দুই গোল সুইসদের জয় নিশ্চিত করে। কানাডার হয়ে প্রমিজ ডেভিড একটি গোল শোধ করলেও তা কেবল ব্যবধানই কমিয়েছে। এই হারের ফলে শীর্ষস্থান হারালেও রানার্স-আপ হিসেবে শেষ ৩২ বা নকআউট পর্বের টিকিট নিশ্চিত করেছে কানাডা।
গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুবাদে সুইজারল্যান্ড নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচটি খেলার সুযোগ পাবে ভ্যাঙ্কুভারে। শেষ ৩২-এর এই লড়াইয়ে তাদের মুখোমুখি হতে হবে অন্য কোনো গ্রুপের সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা একটি তৃতীয় স্থান অধিকারী দলের। নিজেদের গ্রুপে সেরা হওয়ায় নকআউটের প্রথম বাধা পার হওয়ার ক্ষেত্রে সুইসরা তুলনামূলক সহজ প্রতিপক্ষ পাওয়ার সমীকরণে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।
অন্যদিকে গ্রুপ রানার্স-আপ হওয়ায় কানাডার পরবর্তী যাত্রার সমীকরণটি বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে। শেষ ৩২-এর ম্যাচটি খেলার জন্য কানাডিয়ানদের এখন পাড়ি দিতে হবে ক্যালিফোর্নিয়ায়, যেখানে সোফাই স্টেডিয়ামে তাদের লড়তে হবে ‘এ’ গ্রুপের রানার্স-আপ দলের বিরুদ্ধে। বর্তমান পয়েন্ট টেবিলের পূর্বাভাস অনুযায়ী, নকআউটের এই হাইভোল্টেজ ম্যাচে কানাডার সম্ভাব্য প্রতিপক্ষ হতে যাচ্ছে এশিয়ান পরাশক্তি দক্ষিণ কোরিয়া।