ইরান যুদ্ধে বন্ধের উপক্রম মধ্যপ্রাচ্যের হিলিয়াম উৎপাদন, প্রভাব পড়বে এমআরআই পরীক্ষায়

ইরানের বিরুদ্ধে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের চলমান যুদ্ধ এবং তেহরানের প্রতিক্রিয়ার কারণে বৈশ্বিক হিলিয়াম সরবরাহের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ ব্যাহত হয়েছে। হরমুজ প্রণালীতে শিপিংয়ের ওপর ইরানের বিধিনিষেধ এবং প্রধান হিলিয়াম উৎপাদক কাতারের উৎপাদন বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এই পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়েছে। বিশেষ করে এমআরআই স্ক্যানের মত চিকিৎসা ক্ষেত্রে এবং সেমিকন্ডাক্টর উৎপাদনের মত উচ্চ-প্রযুক্তি শিল্পে হিলিয়াম খুবই গুরুত্বপূর্ণ। ফলে চিকিৎসা ব্যবস্থায় বড় ধাক্কা লাগতে পারে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা। কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল জাজিরার বিশ্লেষণে এসব তথ্য উঠে এসেছে।

মার্কিন ভূতাত্ত্বিক জরিপের বরাত দিয়ে আল জাজিরা বলছে, ২০২৫ সালে কাতার প্রায় ৬৩ মিলিয়ন ঘনমিটার হিলিয়াম উৎপাদন করেছে, যা বিশ্বব্যাপী প্রায় ১৯০ মিলিয়ন ঘনমিটার হিলিয়ামের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ। অন্য উপসাগরীয় দেশগুলো সরাসরি প্রধান হিলিয়াম উৎপাদক না হলেও, তারা বৈশ্বিক সাপ্লাই চেইনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। কারণ কাতার এবং অন্যান্য দেশ থেকে রপ্তানি নির্ভর করে তাদের উপকূলীয় জলপথ ও নোঙর স্থানের ওপর, বিশেষ করে হরমুজ প্রণালীর ওপর।

গত ২ মার্চ হরমুজ প্রণালী বন্ধের ঘোষণা দেয় ইরান। এরপর থেকে প্রণালীর মাধ্যমে জাহাজ চলাচল উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গেছে। পরে ইরানি কর্মকর্তারা ‘প্রণালী সম্পূর্ণ বন্ধ নয়’ বললেও তেহরানের অনুমোদন ছাড়া কোনো জাহাজই প্রণালী অতিক্রম করতে পারছে না। এর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র ও তার কাতারের মত ‘সহযোগী দেশ’গুলোর জাহাজ অনুমোদনের আওতার বাইরে রয়েছে। ফলে হরমুজ প্রণালীর জাহাজ চলাচল প্রায় থেমে গেছে, শুধুমাত্র কিছু ভারতীয়, পাকিস্তানি এবং চীনা জাহাজ ব্যতীত।

জানা গেছে, বিশ্বের সবচেয়ে বড় এলএনজি উৎপাদনকারী প্রতিষ্ঠান কাতারএনার্জির প্ল্যান্টগুলো তরল হিলিয়ামও উৎপাদন করে। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, হরমুজ প্রণালী বন্ধের কারণে প্রতিষ্ঠানটির হিলিয়ামের বার্ষিক রপ্তানি প্রতি বছর ১৪ শতাংশ কমে যাবে।

হিলিয়াম খুব কম ঘনত্বের গ্যাস, তাই এটি অনেক স্থান নেয়। এজন্য সাধারণত হিলিয়ামকে তরল অবস্থায় ঠান্ডা করা হয় এবং বিশেষ ক্রায়োজেনিক ট্যাঙ্কে সংরক্ষণ করা হয়। এতে স্থান বাঁচে এবং খরচও কমে। তরল করা হিলিয়াম সাধারণত ৪৫ দিনের মধ্যে পরিবহন করতে হয়, কারণ ভালভাবে সংরক্ষিত ট্যাঙ্কও ধীরে ধীরে গরম হয়। এতে হিলিয়াম উসলে ওঠে, চাপ বেড়ে যায় এবং আবার গ্যাসে পরিণত হয়ে ট্যাঙ্ক থেকে বের হয়ে যায়।

কাতার থেকে এই হিলিয়াম ট্যাঙ্কগুলো সমুদ্রপথে কনটেইনারে করে গ্রাহকদের কাছে পাঠানো হয়। সাধারণত কাতারের হিলিয়াম রপ্তানির প্রায় সমস্ত হরমুজ প্রণালী দিয়ে জাহাজে বহন করা হয়, কারণ কাতারের উৎপাদন উপসাগরে হওয়ায় অন্য কোনো সমুদ্রপথ নেই।

হিলিয়াম মূলত এলএনজি (তরল প্রাকৃতিক গ্যাস) উৎপাদনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় পাওয়া যায়। তাই এলএনজি উৎপাদনে কোনো বিঘ্ন ঘটলেই হিলিয়ামের সরবরাহও প্রভাবিত হয়। কাতারে এলএনজি উৎপাদন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে দেশটির শক্তি অবকাঠামোতে হামলার কারণে।

কাতারের রাষ্ট্র পরিচালিত শক্তি প্রতিষ্ঠান কাতারএনার্জি ২ মার্চ জানায়, ইরানের হামলার কারণে রাস লাফফান এবং মেসাইদে অবস্থিত তাদের কার্যক্রম কেন্দ্রগুলোতে এলএনজি উৎপাদন বন্ধ রাখা হয়েছে। ইরানি কর্মকর্তারা প্রকাশ্যে দাবি করেছেন, তারা কাতারএনার্জিকে লক্ষ্যবস্তু করেননি। গত সপ্তাহে ইরানি রাষ্ট্রীয় সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, দক্ষিণ পার্স গ্যাসফিল্ড সংশ্লিষ্ট প্রাকৃতিক গ্যাস ক্ষেত্রগুলোতে হামলা হয়েছে।

আরও পড়ুন: হরমুজ প্রণালি পার হতে পারবে বাংলাদেশসহ আরো ৫ দেশের জাহাজ : ইরান

তবে কয়েক ঘন্টার মধ্যে ইরানি ক্ষেপণাস্ত্র কাতারের উত্তরাঞ্চলের রাস লাফফান ইন্ডাস্ট্রিয়াল সিটিতে অবস্থিত একটি এলএনজি উৎপাদন কেন্দ্রে আঘাত হানে, যা বিশ্বব্যাপী প্রায় ২০ শতাংশ এলএনজি সরবরাহ প্রক্রিয়াজাত করে। কাতারএনার্জির সিইও সাদ শেরিদা আল-কাবি এ ঘটনার প্রতিক্রিয়ায় রয়টার্সকে জানান, এই আঘাত তিনটি অগ্নিকাণ্ড সৃষ্টি করে এবং কাতারের এলএনজি রপ্তানি ক্ষমতার প্রায় ১৭ শতাংশকে ধ্বংস করে, যা পরবর্তী পাঁচ বছরে প্রায় ২০ বিলিয়ন ডলারের বার্ষিক আয়ের ক্ষতি করবে।

তিনি জানান, উৎপাদন কেন্দ্র মেরামত করতে আগামী তিন থেকে পাঁচ বছর পর্যন্ত প্রতি বছর ১২.৮ মিলিয়ন টন এলএনজি উৎপাদন স্থগিত থাকবে। এ ছাড়া এলএনজি উৎপাদনে এই হ্রাসের কারণে কাতারএনার্জি তরল হিলিয়ামের রপ্তানিতে ১৪ শতাংশ কাটছাঁটের ঘোষণাও দিয়েছে।

জানা গেছে, দক্ষিণ কোরিয়া, জাপান, তাইওয়ান এবং চীন কাতার থেকে হিলিয়ামের সবচেয়ে বড় ভোক্তা দেশ। হিলিয়ামের বেশিরভাগ সরবরাহ স্বচ্ছ স্পট মার্কেটের (ট্রান্সপারেন্স স্পট মার্কেট) মাধ্যমে নয়, দীর্ঘমেয়াদি চুক্তির মাধ্যমে বিক্রি হয়। তাই দাম পরিবর্তন তাৎক্ষণিকভাবে অনুভূত হয় না। তবে কাতার থেকে রপ্তানি কমে যাওয়ায় সরবরাহের ঘাটতি দেখা দেবে।

বাজার গবেষণা প্রতিষ্ঠান ইনডেক্সবক্সের সিইও আলেকজান্দ্র রোমানেঙ্কো রয়টার্সকে জানান, ৩০ দিনের বিঘ্ন ঘটলে সরবরাহকৃত স্পট হিলিয়ামের দাম ১০ থেকে ২০ শতাংশ বৃদ্ধি পেতে পারে। আর ৬০ থেকে ৯০ দিনের রুদ্ধ অবস্থার কারণে দাম ২৫ থেকে ৫০ শতাংশ পর্যন্ত বাড়তে পারে, বিশেষ করে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি না থাকা ক্রেতাদের জন্য।

গত সপ্তাহে দক্ষিণ কোরিয়ার শাসক দলের আইনপ্রণেতা কিম ইয়ং-বে সতর্ক করে বলেছেন, যুক্তরাষ্ট্র-ইসরায়েলের ইরান যুদ্ধ গুরুত্বপূর্ণ সেমিকন্ডাক্টর উৎপাদন উপকরণের সরবরাহ ব্যাহত করতে পারে, যার মধ্যে হিলিয়ামকে উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।

হিলিয়াম কেন এত গুরুত্বপূর্ণ?
হিলিয়ামকে অন্য কোনো মৌল শূন্য কেলভিন বা প্রায় শূন্য কেলভিনের নিচের তাপমাত্রায় ঠান্ডা করা যায় না, যা সর্বনিম্ন সম্ভাব্য তাপমাত্রা। এই বৈশিষ্ট্য হিলিয়ামকে উচ্চ-প্রযুক্তি শিল্পে বিভিন্ন কাজে অনন্য করে তোলে। এটি অত্যন্ত কম তাপমাত্রায় তরল অবস্থায় থাকে, তাই লিক বা গ্যাস লিকেজ সনাক্ত করার সতর্কতামূলক ব্যবস্থা হিসেবে কাজ করে।

হিলিয়াম রসায়নগতভাবে নিষ্ক্রিয়। এটি অন্য কোনো রাসায়নিকের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া করে না। এজন্য এটি শীতলকারী হিসেবে নিখুঁত, কারণ এটি চিপ বা অন্যান্য উপকরণকে দূষিত করে না। এই গুণাবলী হিলিয়ামকে সুপারকন্ডাক্টিং চুম্বক ঠান্ডা করার জন্যও আদর্শ করে তোলে, যা বৈদ্যুতিক প্রতিরোধ প্রায় শূন্যের কাছাকাছি কমিয়ে দেয়।

আরও পড়ুন: যুদ্ধ বন্ধে যে ৫ শর্ত দিল ইরান

এই বৈশিষ্ট্যগুলোর কারণে তরল হিলিয়াম দীর্ঘদিন ধরে ম্যাগনেটিক রেজোন্যান্স ইমেজিং (এমআরআই) যন্ত্র চালানোর জন্য অপরিহার্য উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয়ে আসছে। এমআরআই মেশিনে সুপারকন্ডাক্টিং চুম্বক ব্যবহৃত হয়, যা গরম হয় এবং শীতল করার প্রয়োজন পড়ে। হিলিয়াম দিয়ে শীতল করলে চুম্বকগুলো পর্যাপ্ত শক্তিশালী চৌম্বকীয় ক্ষেত্র তৈরি করতে পারে, যা মানুষের দেহের অভ্যন্তরীণ অংশের পরিষ্কার ছবি তুলে।

বিশ্বব্যাপী ব্যবহৃত হিলিয়ামের প্রায় এক চতুর্থাংশ সুপারকন্ডাক্টিং চুম্বক ঠান্ডা করার জন্য ব্যবহার করা হয়। জার্মান ইঞ্জিনিয়ারিং গ্রুপ সিমেন্সের মতে, এর চাহিদা ক্রমবর্ধমান।

এছাড়া হিলিয়াম সেমিকন্ডাক্টর চিপ উৎপাদনেও ব্যবহৃত হয়। সেমিকন্ডাক্টর সাধারণত সিলিকনভিত্তিক বিশেষ ধরনের উপাদান, যা চিপ তৈরি করতে ব্যবহৃত হয়। এই চিপগুলো প্রায় সকল আধুনিক ইলেকট্রনিক্স যেমন স্মার্টফোন, গাড়ি, ডেটা সেন্টার ও সামরিক ব্যবস্থা চালাতে সহায়ক। হিলিয়াম পার্টি বেলুন, আবহাওয়া বেলুন এবং কিছু বিমানও ভরতে ব্যবহৃত হয়, কারণ এটি বাতাসের চেয়ে হালকা এবং অদাহ্য।

হিলিয়ামের কোনো কৃত্রিম বিকল্প নেই। তাই হিলিয়ামের ঘাটতি প্রযুক্তিগত অগ্রগতিতে শূন্যতা তৈরি করবে। তবে এটি নতুন কোনো হুমকি নয়। ইরান যুদ্ধ এবং হরমুজ প্রণালীর বন্ধের কারণে সৃষ্ট এই সংকট ২০০৬ সাল থেকে বিশ্বের পঞ্চমবারের মত হিলিয়াম সরবরাহ ঘাটতির সম্মুখীন।

বিশেষ করে চিকিৎসা শিল্প ইতোমধ্যেই এ পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে। ২০০২ সালে চীনের গবেষকরা ঘোষণা করেছিলেন, তারা একটি নতুন প্রযুক্তি উদ্ভাবন করেছেন যা হিলিয়াম ছাড়া এমআরআই স্ক্যানার চালাতে সক্ষম, যা নতুন একটি অতিশীতল উপাদান ব্যবহার করে।

এ ছাড়া গবেষকরা এমন এমআরআই মেশিনও তৈরি করেছেন, যা হিলিয়াম পুনর্ব্যবহার করতে পারে। ফলে হিলিয়ামের ব্যবহার কমে যায়। তবুও বর্তমানে বিশ্বের বেশিরভাগ এমআরআই যন্ত্র এখনও তরল হিলিয়ামের ওপর নির্ভরশীল।

কারা লাভবান হবে?
মার্কেট রিসার্চ ফার্ম AKAP Energy-এর সিইও অনিশ কাপাডিয়া রয়টার্সকে বলেন, যুক্তরাষ্ট্র হল বিশ্বের সবচেয়ে বড় হিলিয়াম উৎপাদক, যা বছরে ৮১ মিলিয়ন ঘনমিটার হিলিয়াম উৎপাদন করে। এটি বিশ্বব্যাপী সরবরাহের ৪০ শতাংশেরও বেশি। দেশটির টেক্সাসভিত্তিক এক্সন মোবিল হল কাতারের বাইরে সবচেয়ে বড় হিলিয়াম উৎপাদক। এ ছাড়া কানাডাভিত্তিক নর্থ আমেরিকান হিলিয়াম ও হেলিক্স এক্সপ্লোরেশন এবং ব্লু স্টার হিলিয়ামের মত ছোট উদ্যোক্তা প্রতিষ্ঠানও রয়েছে। কাতারের হিলিয়াম উৎপাদন ক্ষতিগ্রস্ত হলে এসব প্রতিষ্ঠানের চাহিদা বাড়তে পারে। তবুও এই উৎপাদনের পরও উত্তর আমেরিকার গ্রাহকরা গালফের হিলিয়ামের ওপর নির্ভরশীল।

আরও পড়ুন: যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের কাছে যুদ্ধ শেষ করার বিকল্প কমে আসছে?

যুক্তরাষ্ট্রের অন্যতম বড় হিলিয়াম বিতরণকারী ফ্রেঞ্চ শিল্প গ্যাস গ্রুপ এয়ার লিকুইডের শাখা ‘এয়ারগ্যাস’ গত সপ্তাহে ‘ফোর্স মেজর’ ঘোষণা করেছে। একই সাথে হিলিয়ামের শিপমেন্ট অর্ধেক কমানোর ঘোষণা দিয়েছে প্রতিষ্ঠানটি।

এদিকে এয়ার লিকুইডের প্যারেন্ট কোম্পানি গত সপ্তাহে ঘোষণা করেছে যে তারা হিলিয়ামের সাপ্লাই চেইন পুনঃবিন্যাসের পরিকল্পনা করছে, যাতে অন্য অঞ্চলের হিলিয়াম ব্যবহার করা যায়। এই ঘোষণা করা হয়েছে তাইওয়ানের তাইচুংয়ে একটি নতুন অ্যাডভান্সড ম্যাটিরিয়াল ফ্যাক্টরির উদ্বোধনের সময়। এয়ার লিকুইড বলছে, তারা বিভিন্ন মহাদেশের একাধিক উৎস এবং ইউরোপে তাদের সংরক্ষিত গুহার ওপর নির্ভর করছে।