প্রথমবারের মতো লঞ্চপ্যাডের যান্ত্রিক বাহুতে ধরা পড়ল স্পেসএক্সের স্টারশিপ

মহাকাশ থেকে পৃথিবীতে ফিরে আসার পর প্রথমবারের মতো স্পেসএক্সের স্টারশিপ মহাকাশযানকে লঞ্চপ্যাডের বিশাল যান্ত্রিক বাহু দিয়ে মাঝআকাশে ধরে ফেলেছে প্রতিষ্ঠানটি। উৎক্ষেপণের প্রায় ২২ ঘণ্টা পর যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের স্টারবেসে ফিরে এসে দুটি বিশাল যান্ত্রিক বাহুর মধ্যে নিখুঁতভাবে আটকে যায় মহাকাশযানটি। স্পেসএক্সের এই সাফল্যকে মহাকাশযানটির সম্পূর্ণ পুনর্ব্যবহারযোগ্য করার পথে গুরুত্বপূর্ণ অগ্রগতি হিসেবে দেখা হচ্ছে।

শনিবার (১৪ নভেম্বর) মেঘলা আকাশ ভেদ করে ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসে স্টারশিপ। এরপর লঞ্চ প্যাড-২-এর ওপর স্থাপিত দুটি বিশাল যান্ত্রিক বাহুর মাঝখানে প্রবেশ করে এটি। স্পেসএক্সের কর্মীরা বাহু দুটিকে ‘চপস্টিক আর্মস’ বলে থাকেন। মহাকাশ থেকে ফিরে আসা কোনো স্টারশিপকে এভাবে প্রথমবারের মতো ধরে ফেলার ঘটনা এটি।

এই সাফল্যের পরপরই স্পেসএক্সের প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) ইলন মাস্ক তাঁর দলকে অভিনন্দন জানান। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তিনি লেখেন, ‘আমার অসাধারণ দলকে অভিনন্দন।’

স্পেসএক্সের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, স্টারশিপকে যান্ত্রিক বাহুর সাহায্যে ধরে ফেলার ঘটনা মহাকাশযানটির সম্পূর্ণ পুনর্ব্যবহারযোগ্য হওয়ার সক্ষমতা প্রমাণ করে। দ্রুত এবং কম খরচে রকেট ও মহাকাশযান পুনরায় ব্যবহারের জন্য এই প্রযুক্তি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

তবে পুরো অভিযান স্পেসএক্সের প্রত্যাশা অনুযায়ী সফল হয়নি। প্রতিষ্ঠানটি একই অভিযানে স্টারশিপের মূল মহাকাশযান এবং প্রথম ধাপের বুস্টার—দুটিই যান্ত্রিক বাহুর সাহায্যে ধরে ফেলার পরিকল্পনা করেছিল। কিন্তু শুক্রবার (১৩ নভেম্বর) টেক্সাস থেকে উৎক্ষেপণের কিছুক্ষণ পরই প্রথম ধাপের বুস্টারটি বিস্ফোরিত হয়। ফলে দুটি অংশকে সফলভাবে ফিরিয়ে আনার লক্ষ্য পূরণ হয়নি।

উৎক্ষেপণের পর প্রথম ধাপের বুস্টার থেকে সফলভাবে আলাদা হয়ে যায় স্টারশিপের ওপরের অংশ। এরপর মহাকাশযানটি পৃথিবীর কক্ষপথে পৌঁছে ২৬টি উন্নত স্টারলিংক স্যাটেলাইট মহাকাশে ছাড়ে।

স্পেসএক্সের কর্মকর্তা কেট টিস জানান, পৃথিবীতে ফিরে আসার সময় মহাকাশযানটির ইঞ্জিন নির্ধারিত সময়ের আগেই বন্ধ হয়ে যায়। বুস্টারের দিকনির্দেশনা ব্যবস্থা বুঝতে পারে, সেটি সঠিক অবস্থানে নেই। এ কারণে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেটিকে পানিতে নামিয়ে দেওয়ার বিকল্প প্রক্রিয়া শুরু হয় এবং শেষ পর্যন্ত বুস্টারটি নিজেই ধ্বংস হয়ে যায়। প্রকৌশলীরা এখনো এ ঘটনার কারণ অনুসন্ধান করছেন।

শুক্রবার বুস্টার উদ্ধারের চেষ্টা ব্যর্থ হলেও এর আগে একই প্রযুক্তি ব্যবহার করে তিনবার সফলভাবে বুস্টার ধরে ফেলেছিল স্পেসএক্স। ওই ঘটনাগুলোর মাধ্যমে প্রযুক্তিটির কার্যকারিতা প্রমাণিত হয়েছে।

এদিকে স্পেসএক্সের এই সাফল্যকে স্বাগত জানিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ গবেষণা সংস্থা নাসা। চলতি দশকের শেষ দিকে চাঁদে আর্টেমিস অভিযানের নভোচারীদের অবতরণ করানোর জন্য স্টারশিপ তৈরিতে প্রতিষ্ঠানটিকে কয়েক বিলিয়ন ডলার দিচ্ছে নাসা।

নাসার প্রশাসক জ্যারেড আইজ্যাকম্যান সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এক্সে এই ঘটনাকে স্বাগত জানিয়ে বলেন, ‘এটি প্রায় জাদুর মতো ছিল।’

এবারের পরীক্ষামূলক অভিযানে স্টারশিপ পৃথিবীকে ১৪ বার প্রদক্ষিণ করেছে। এ সময় মহাকাশযানটি পৃথিবী থেকে সর্বোচ্চ ২৬৫ কিলোমিটার বা ১৬৫ মাইল উচ্চতায় পৌঁছায়। এর আগের অভিযানে মহাকাশযানটি মাত্র এক থেকে দুইবার পৃথিবী প্রদক্ষিণ করতে পেরেছিল। ফলে এবারের অভিযানকে আগের তুলনায় বড় অগ্রগতি হিসেবে দেখছে স্পেসএক্স।

প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, মহাকাশযানটির গুরুত্বপূর্ণ তাপরোধক ঢালসহ অন্যান্য যন্ত্রাংশ ঠিকঠাকভাবে কাজ করেছে বলে প্রাথমিকভাবে মনে হচ্ছে। পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলে প্রবেশের সময় প্রচণ্ড তাপ থেকে মহাকাশযানকে সুরক্ষা দেয় এই তাপরোধক ঢাল। মহাকাশযানটির পুনর্ব্যবহারযোগ্যতা নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

২০২৩ সাল থেকে পূর্ণাঙ্গ স্টারশিপের পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন শুরু করে স্পেসএক্স। এবারের অভিযান ছিল প্রতিষ্ঠানটির পূর্ণাঙ্গ স্টারশিপের ১৫তম উড্ডয়ন। তবে সব মিলিয়ে এটি ছিল মহাকাশযানটির মাত্র দ্বিতীয়বারের মতো পৃথিবীর কক্ষপথে পৌঁছানোর অভিযান।

১২৪ মিটার বা ৪০৭ ফুট উচ্চতার স্টারশিপ বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে বড় ও শক্তিশালী রকেট। চাঁদ ও মঙ্গলে মানুষ এবং মালামাল পরিবহনের লক্ষ্য নিয়ে এটি তৈরি করছে স্পেসএক্স। ভবিষ্যতে মহাকাশ অভিযানের খরচ কমানো এবং দূরবর্তী গ্রহে যাতায়াত সহজ করাও এই প্রকল্পের অন্যতম উদ্দেশ্য।

স্পেসএক্স জানিয়েছে, আগামী কয়েক মাসের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডা অঙ্গরাজ্যের কেনেডি স্পেস সেন্টার থেকেও স্টারশিপ উৎক্ষেপণ শুরু করার পরিকল্পনা রয়েছে তাদের। এর মাধ্যমে মহাকাশযানটির পরীক্ষামূলক উড্ডয়ন ও ভবিষ্যৎ মহাকাশ অভিযানের কার্যক্রম আরও বিস্তৃত করতে চায় প্রতিষ্ঠানটি।