বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি অর্জন সময় কিংবা অর্থের সদ্ব্যবহার—মনে করেন না এক-তৃতীয়াংশ মানুষ

একটা সময় ছিল যখন বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক একটি সিদ্ধান্ত বলে মনে হতো। উন্নততর যোগ্যতা আরও বেশি উপার্জনের সম্ভাবনাসহ ভালো চাকরির দরজা খুলে দিত। কিন্তু গ্র্যাজুয়েটদের জন্য বাড়তি সুবিধা কমে যাওয়া, ক্রমবর্ধমান ছাত্র ঋণ নিয়ে ক্ষোভ বৃদ্ধি এবং কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (এআই) স্নাতক ডিগ্রিধারীদের চাকরির বাজার দখল করে নেওয়ার আশঙ্কার কারণে মানুষের মনোভাবের পরিবর্তন হওয়াটা আশ্চর্যজনক নয়।

এই খাতে কয়েক দশক ধরে অবাধ প্রসারের পর বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার মূল্যের উপর জনগণের আস্থা ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছে। সর্বশেষ ব্রিটিশ সোশ্যাল অ্যাটিটিউডস (বিএসএ)-এর এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, যারা মনে করে একটি ডিগ্রির জন্য সময় ও অর্থ ব্যয় করা সার্থক নয়, তাদের অনুপাত ২০০৫ সালের ১৪% থেকে বেড়ে ২০২৫ সালে ৩৪%-এ দাঁড়িয়েছে। একইভাবে, যারা মনে করে যে যারা বিশ্ববিদ্যালয়ে যায় তারা যারা যায় না তাদের চেয়ে আর্থিকভাবে অনেক বেশি সচ্ছল হবে, তাদের অনুপাত ৫০% থেকে কমে ৩৬%-এ নেমে এসেছে।

১৯৮৩ সালে প্রথম বিএসএ সমীক্ষার পর থেকে যুক্তরাজ্যে উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থায় এক বিশাল পরিবর্তন এসেছে। সেই সময়ে, স্কুল থেকে পাশ করা শিক্ষার্থীদের মধ্যে মাত্র একটি ক্ষুদ্র অংশ—প্রায় ৬% বিশ্ববিদ্যালয়ে যেত। ২০২৫ সাল নাগাদ এই হার বেড়ে ৩৬%-এ দাঁড়িয়েছে এবং ২০ লক্ষেরও বেশি দেশীয় শিক্ষার্থী ভর্তি হয়েছে।

এর অর্থ হলো, আরও বেশি সংখ্যক স্নাতক চাকরির সন্ধান করছেন। তারা তাদের শিক্ষার জন্য আরও বেশি অর্থও ব্যয় করছেন। ১৯৯৮ সালে যখন টিউশন ফি চালু করা হয়েছিল, তখন তা বছরে ১,০০০ পাউন্ড নির্ধারণ করা হয়েছিল। এখন, ইংল্যান্ডের শিক্ষার্থীদের জীবনযাত্রার খরচ ছাড়াও বছরে ৯,৫৩৫ পাউন্ড পর্যন্ত পরিশোধ করতে হয়।

জরিপ অনুসারে, ফি ব্যবস্থা সম্পর্কে অভিজ্ঞতাসম্পন্ন তরুণ স্নাতকরা, যারা ফি পরিশোধ করেননি তাদের তুলনায় স্বাভাবিকভাবেই বেশি হতাশ।

এদিকে, ছাত্র ঋণ পরিশোধের সীমা—অর্থাৎ যে বেতন স্তরের উপরে উঠলে স্নাতকরা ঋণ পরিশোধ শুরু করেন—প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী মুদ্রাস্ফীতির সাথে সংগতি রেখে বাড়ানোর পরিবর্তে বহুবার স্থির রাখা হয়েছে। ২০২৭ সাল থেকে এই সীমা তিন বছরের জন্য স্থির থাকবে।

এই ঋণগুলোর উপর মুদ্রাস্ফীতির চেয়ে বেশি হারে সুদ ধার্য করা নিয়ে ক্রমবর্ধমান উদ্বেগ এই প্রশ্নও তুলেছে যে, স্নাতকদের উপর এই বোঝা কি খুব বেশি হয়ে যাচ্ছে।

ইউনিভার্সিটিজ ইউকে-র প্রধান নির্বাহী ভিভিয়েন স্টার্ন বলেন, “এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, শুধু স্নাতকদের জন্যই নয়, যারা কাজ খুঁজছেন তাদের সবার জন্যই শ্রমবাজারটি বেশ কঠিন, যা বর্তমান অর্থনীতিরই একটি প্রতিফলন।”

কিন্তু তথ্য-উপাত্ত ধারাবাহিকভাবে এটাই দেখাচ্ছে যে, ডিগ্রিধারীদের চাকরি পাওয়ার, বেশি আয় করার এবং ভালো স্বাস্থ্য থাকার সম্ভাবনা বেশি। আর বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষা শুধু ব্যক্তিরই উপকারে আসে না। আমরা যদি আমাদের দেশের উন্নতি চাই, তাহলে শ্রমবাজারে আরও বেশি স্নাতকের প্রবেশ প্রয়োজন।

হায়ার এডুকেশন পলিসি ইনস্টিটিউটের পরিচালক নিক হিলম্যান এই বিষয়ে একমত। তিনি বলেন, “যদিও বিশ্ববিদ্যালয় এখনও বেশিরভাগ স্নাতকদের বেশিরভাগ সময়েই উপকৃত করে, কিন্তু উল্লেখযোগ্য অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির অভাবের কারণে এর সুফল সবসময় ততটা বড় হয় না, যতটা মানুষ আগে থেকে আশা করে। তবে, বছরের পর বছর ধরে নেতিবাচক কথাবার্তা সত্ত্বেও, এখনও প্রতি তিনজনের মধ্যে মাত্র একজন মনে করেন যে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়াশোনা করাটা লাভজনক নয়।”

ক্রমবর্ধমান ঋণের বোঝা সত্ত্বেও, ন্যাশনাল ইউনিয়ন অফ স্টুডেন্টস-এর উচ্চশিক্ষা বিষয়ক সহ-সভাপতি অ্যালেক্স স্ট্যানলি বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে পেরে আনন্দিত। তিনি বলেন, “এটি ছাড়া আমি এই পদে থাকতাম না। আর এই কাগজের টুকরোর বাইরে আমি যে অভিজ্ঞতাগুলো অর্জন করেছি, তা-ই এটিকে মূল্যবান করে তুলেছে।”

“কিন্তু অর্থায়নের ব্যবস্থাটি আমার জন্য সুবিধাজনক ছিল না। পড়াশোনার পাশাপাশি আমাকে তিনটি চাকরি করতে হয়েছিল এবং এর ফলে আমার গ্রেডের ক্ষতি হয়েছিল।” এবং প্রাপ্ত ঋণ দিয়ে জীবনধারণ করতে না পারলেও, আমার এখনও ৫০,০০০ পাউন্ডের বেশি দেনা রয়েছে যা আমার নিয়মিত পরিশোধ সত্ত্বেও প্রতি মাসে বেড়েই চলেছে। অর্থায়ন ব্যবস্থাটি ভেঙে পড়েছে, এবং এটি বিশ্ববিদ্যালয় মডেলের প্রতি আস্থাকে ক্ষয় করছে।

“আমরা এমন একটি বিশ্ববিদ্যালয় ব্যবস্থা চাই যেখানে তরুণ-তরুণীরা গিয়ে তিন বছর ধরে তাদের দিগন্ত প্রসারিত করতে, জ্ঞানকে গভীর করতে এবং তাদের চিন্তাভাবনাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারবে, এবং তারপর এমন একটি যোগ্যতা নিয়ে বেরিয়ে আসবে যা তাদের কর্মক্ষেত্রের জন্য প্রস্তুত করবে। কিন্তু এখন পরিস্থিতি তেমন নয়। এটি বিশ্ববিদ্যালয় এবং সরকারের জন্য একটি সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করা উচিত।”

বিএসএ রিপোর্টের একজন সহ-লেখক অ্যালেক্স শোলস। তিনি বলেছেন, বিশ্ববিদ্যালয়গুলো শুধু শিক্ষার কেন্দ্রই নয়, বরং সামাজিক গতিশীলতা এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির চালিকাশক্তিও বটে।

তিনি আরও বলেন, “তারা প্রচণ্ড আর্থিক চাপের মধ্যেও রয়েছে, এবং মনে হচ্ছে ছাত্র ঋণ পরিশোধ ব্যবস্থার ন্যায্যতা এবং চাকরির বাজারে এআই-এর ভূমিকা নিয়ে সাম্প্রতিক বিতর্কগুলো একটি ডিগ্রির মূল্য সম্পর্কে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গিতেও প্রভাব ফেলেছে।

“যদি জনগণের আস্থা কমতে থাকে, তাহলে আমরা আর্থিক পরিস্থিতি আরও খারাপ হওয়ার ঝুঁকিতে থাকব।”

সূত্র: দ্য গার্ডিয়ান