ম্যাচ শুরুর আগে বড় সুখবর নরওয়ে শিবিরে

ব্রাজিলের বিপক্ষে শেষ ষোলোর মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের ঠিক আগে বড় এক সুখবর পেলো নরওয়ে শিবির। প্রধান কোচ স্তালে সোলবাকেনের দলের অন্যতম প্রধান ভরসা এবং নির্ভরযোগ্য রাইট-ব্যাক জুলিয়ান রিয়ারসন ফিরছেন মূল একাদশে। উইং ধরে দুর্দান্ত গতিতে দৌড়ানো এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগকে ব্যস্ত রেখে আক্রমণভাগে বাড়তি সুবিধা তৈরি করার ক্ষেত্রে রিয়ারসন দীর্ঘদিন ধরেই কোচের প্রথম পছন্দ।

​তার এই ফেরা নরওয়ের আক্রমণভাগের রণকৌশলকে আরও শক্তিশালী করবে, বিশেষ করে আলেক্সান্ডার সরলথকে কেন্দ্র করে। ৬ ফুট ৪ ইঞ্চি উচ্চতার সরলথ মূলত মাঠে খেলেন আরেক 'হালান্ড' হিসেবে, যার কাজই হলো দূর থেকে আসা লং বলগুলো বক্সে নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আক্রমণে যাওয়া। সরলথের এই শারীরিক শক্তি আর দক্ষতার পূর্ণ সুবিধা তুলতে হলে পেছনে রিয়ারসনের মতো একজন গতিশীল ও নির্ভরযোগ্য রাইট-ব্যাকের উপস্থিতি নরওয়ের জন্য অত্যন্ত জরুরি ছিল।

​মেটলাইফ স্টেডিয়ামের ভ্যাপসা আবহাওয়ায় সেলেসাওদের গতিশীল আক্রমণভাগকে রুখতে রিয়ারসনের এই অন্তর্ভুক্তি নরওয়েজিয়ান রক্ষণভাগকেও বড় স্বস্তি দেবে। পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের বিপক্ষে ইতিহাস গড়ার ম্যাচে এই রাইট-ব্যাকের ওভারল্যাপিং ও রক্ষণাত্মক দক্ষতা নরওয়ের জন্য এক্স-ফ্যাক্টর হয়ে উঠতে পারে।