চলে গেলেন অ্যাপোলো–১৩-এর কিংবদন্তি নভোচারী জিম লোভেল

যুক্তরাষ্ট্রের নাসার খ্যাতনামা নভোচারী ও অ্যাপোলো–১৩ অভিযানের কমান্ডার জিম লোভেল আর নেই। বৃহস্পতিবার (৭ আগস্ট) যুক্তরাষ্ট্রের ইলিনয় অঙ্গরাজ্যের লেক ফরেস্ট এলাকায় শেষনিশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। মৃত্যুকালে তাঁর বয়স হয়েছিল ৯৭ বছর। নাসা এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে লোভেলের মৃত্যুর খবর জানিয়ে তাঁকে ‘মহাকাশ গবেষণার ইতিহাসে অনন্য এক সাহসী চরিত্র’ বলে উল্লেখ করেছে।

১৯২৮ সালের ২৫ মার্চ যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইও অঙ্গরাজ্যে জন্মগ্রহণ করেন জিম লোভেল। ১৯৬২ সালে নভোচারী হিসেবে নাসায় যোগ দেন তিনি। ‘জেমিনি–৭’, ‘জেমিনি–১২’ ও ‘অ্যাপোলো–৮’—এই তিনটি গুরুত্বপূর্ণ মহাকাশ অভিযানে অংশ নেন তিনি। ১৯৬৮ সালের অ্যাপোলো–৮ অভিযানে তিনি ছিলেন সেই দলের সদস্য, যারা প্রথমবারের মতো চাঁদের কক্ষপথে পৌঁছেছিলেন।

আরও পড়ুন: চীন-রাশিয়ার দিকে ঝুঁকছে ভারত?

তবে লোভেলকে বিশেষভাবে বিশ্বজোড়া খ্যাতি এনে দেয় ১৯৭০ সালের অ্যাপোলো–১৩ অভিযান। চাঁদে তৃতীয়বারের মতো মানুষের অবতরণের লক্ষ্যে যাত্রা শুরু করলেও, পৃথিবী থেকে প্রায় ৩ লাখ ২২ হাজার কিলোমিটার দূরে অক্সিজেন ট্যাংক বিস্ফোরণের ঘটনায় বিপর্যস্ত হয় মহাকাশযান। লোভেলের তাৎক্ষণিক বার্তায় নাসার নিয়ন্ত্রণকক্ষ দ্রুত পদক্ষেপ নেয়।

ঝুঁকিপূর্ণ পরিস্থিতি সত্ত্বেও লোভেলের দক্ষ নেতৃত্বে তিন দিন পর প্রশান্ত মহাসাগরে নিরাপদে অবতরণ করে মহাকাশযানটি। এ কারণে অ্যাপোলো–১৩-কে বলা হয় ‘সাকসেসফুল ফেইলর’।
অসাধারণ সাহসিকতার জন্য ওই বছরই যুক্তরাষ্ট্রের ‘প্রেসিডেনশিয়াল মেডেল অব ফ্রিডম’ পান জিম লোভেল। তাঁর নেতৃত্বে ঘটে যাওয়া সেই শ্বাসরুদ্ধকর অভিযানের ওপর ভিত্তি করে ১৯৯৫ সালে Apollo 13 চলচ্চিত্র নির্মিত হয়, যেখানে তাঁর চরিত্রে অভিনয় করেন হলিউড অভিনেতা টম হ্যাংকস।

লোভেলের মৃত্যুর পর টম হ্যাংকস বলেন, ‘কিছু মানুষ সাহস দেখাতে জানেন, স্বপ্ন দেখতে জানেন। তাঁরা মানুষকে এমন জায়গায় নিয়ে যান, যেখানে আমরা একা কখনো যেতে পারি না।’