মানুষ কত বয়স থেকে স্মৃতি মনে রাখতে পারে?

মানুষের জীবনের সবচেয়ে পুরোনো স্মৃতি কী হতে পারে—এই প্রশ্নটা আমাদের অনেকের মাঝেই কৌতূহল জাগায়। কেউ বলেন, তিন বছর বয়সে প্রথম স্কুলে যাওয়া, কেউ বা মনে করেন, দেড় বছর বয়সে খেলনা নিয়ে খেলার মুহূর্ত। কিন্তু বিজ্ঞানের দৃষ্টিকোণ থেকে মানুষ ঠিক কত বয়সের স্মৃতি মনে রাখতে সক্ষম, সে প্রশ্নের উত্তর বেশ জটিল এবং আকর্ষণীয়। তবে বিজ্ঞানের মতে, মানুষ সাধারণত তিন বছর বয়সের আগের কোনো ঘটনাই স্মরণ করতে পারে না।

বিশেষজ্ঞরা এই স্মৃতিশূন্য সময়টিকে বলেন ‘শৈশবকালীন স্মৃতিভ্রংশ’ বা ‘চাইল্ডহুড অ্যামনেশিয়া’। এটি এমন এক প্রক্রিয়া, যার ফলে শিশু বয়সের শুরুর সময়ের (প্রায় ০-৩ বছর) স্মৃতি আমাদের মনে থাকে না। এর পেছনে মূল কারণ হলো মস্তিষ্কের স্মৃতি গঠনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ অংশ ‘হিপোক্যাম্পাস’ তখনো পুরোপুরি বিকশিত হয় না।

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক ড. মালেকা পারভিন দ্য ডেইলি ক্যাম্পাসকে জানান, মানুষ সাধারণত ৫ বছর বয়স থেকে স্মৃতিগুলো বেশ ভাল মনে রাখতে পারে। গড় হিসেবে শিশুরা ৪ বছর বয়স থেকে স্মৃতিগুলো মনে রাখা শুরু করে।

‘সায়েন্সডেইলি’-তে প্রকাশিত ২০২১ সালের এক গবেষণায় বলা হয়, বেশিরভাগ মানুষ তাদের জীবনের প্রথম স্মৃতি গড়ে তোলে গড়ে ৩ বছর ৪ মাস বয়সে। তবে কিছু মানুষ ২.৫ বছর বয়সের দিকের স্মৃতিও খণ্ডাংশে মনে রাখতে পারেন। যদিও এসব স্মৃতির অনেকটাই থাকে অস্পষ্ট ও আবছা।

একটি গবেষণায় দেখা গেছে, ৭ বছর বয়সী শিশুরা ৩ বছর বয়সের স্মৃতি প্রায় ৬০% পর্যন্ত মনে রাখতে পারে। তবে বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এই স্মৃতি হ্রাস পেতে থাকে। ৯ বছর বয়সে এটি নেমে আসে ৩৬% এবং ১৮ বছর বয়সে মাত্র ৪%। এই গবেষণাটি ২০১৪ সালে নিউইয়র্কের এমরি ইউনিভার্সিটির মনোবিজ্ঞানী প্যাট্রিসিয়া বাউয়ারের নেতৃত্বে পরিচালিত হয়।

গবেষণায় আরও উঠে এসেছে, আবেগপূর্ণ বা ব্যতিক্রমী কোনো ঘটনা—যেমন দুর্ঘটনা, কষ্ট, ভীতি কিংবা আনন্দ—শিশুদের মনে তুলনামূলকভাবে বেশি স্থায়ী হতে পারে। তবে গবেষকেরা সতর্ক করেছেন যে, শিশুকালীন কিছু স্মৃতি আসলে হতে পারে ‘মিথ্যা স্মৃতি’ (ফলস মেমোরি)। পরিবারের সদস্যদের গল্প, পুরোনো ছবি বা ভিডিও দেখে অনেক সময় নিজেদের মনে থাকার মতো একটি গল্প তৈরি করতে রাখতে পারে শিশুরা।

জানা যায়, স্মৃতি গঠনের জন্য ভাষাজ্ঞান, আত্মচেতনা এবং আবেগের বিকাশ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। শিশু যখন কথা বলতে শেখে, তখন থেকেই সে তার অভিজ্ঞতাগুলোকে ভাষায় প্রকাশ করতে পারে এবং সেই অনুযায়ী স্মৃতিতে সংরক্ষণ করে।

বিজ্ঞানীরা বলছেন, ৩ বছরের আগের কোনো স্পষ্ট স্মৃতি থাকলেও সেটি নিশ্চিতভাবে প্রকৃত স্মৃতি কি না, তা বলা কঠিন। অধিকাংশ ক্ষেত্রেই এসব স্মৃতি পরোক্ষ উপায়ে গঠিত হয়, যা আমাদের মানসপটে ‘প্রথম স্মৃতি’ হিসেবে স্থান করে নেয়।

স্মৃতি গঠনের ক্ষেত্রে বয়স একটি বড় ভূমিকা রাখে। তবে তা নির্ভর করে শিশুর মানসিক বিকাশ, পারিপার্শ্বিক অবস্থা এবং মস্তিষ্কের প্রস্তুতির ওপর। তাই যদি কেউ দাবি করেন, তিনি এক বা দুই বছর বয়সের ঘটনা মনে রাখতে পারেন, তাহলে সেটি আসল না কল্পনা—তা যাচাই করা জরুরি।

সূত্র: সায়েন্স ডেইলি, দ্য ওয়াশিংটন পোস্ট