সেপ্টেম্বরে করোনা ভ্যাকসিন উৎপাদন শুরু করতে পারে অক্সফোর্ড

ইংল্যান্ডের অক্সফোর্ড ইউনিভার্সিটির একটি গবেষক দল আগামী সেপ্টেম্বর মাসের মধ্যে করোনাভাইরাসের কার্যক্ষম ভ্যাকসিন (টিকা) ব্যাপক আকারে উৎপাদন করার ঘোষণা দিয়েছে। আগামী মে মাসের মাঝামাঝি সময় নাগাদ তারা ৫০০ মানুষের মধ্যে এ ভ্যাকসিনের পরীক্ষামূলক প্রয়োগ করবেন।

ইতোমধ্যে ছোট পরিসরে প্রতিষেধকটির উৎপাদন শুরু হয়েছে। আজ শুক্রবার বার্তাসংস্থা ব্লুমবার্গ এক প্রতিবেদনে এ তথ্য জানিয়েছে।

অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের ভ্যাকসিনোলজি বিভাগের অধ্যাপক সারাহ গিলবার্টের নেতৃত্বাধীন গবেষক দলটি ১৮ থেকে ৫৫ বছর বয়সী ৫০০ স্বেচ্ছাসেবীকে ভ্যাকসিনটি প্রয়োগের জন্য তৈরি করেছেন। ধাপে ধাপে পাঁচ হাজার ব্যক্তির শরীরে ভ্যাকসিনটি পরীক্ষারমূলক প্রয়োগ করা হবে।

গিলবার্ট এ লক্ষ্যমাত্রাকে উচ্চাকাঙ্খী কিন্তু অর্জন-সম্ভব বলে মনে করছেন। তিনি বলেন, সেপ্টেম্বর নাগাদ অন্তত কিছু সংখ্যক ভ্যাকসিন ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত করা যাবে। সব স্থানের জন্য হয়তো এটি পর্যাপ্ত হবে না। তাই এখনই যত বেশি সম্ভব উৎপাদন শুরু করা যায় ভবিষ্যতে ততবেশি সংখ্যক ভ্যাকসিন পাওয়া যাবে।

ব্লুমবার্গের ইংরেজি ভাষার প্রতিবেদনটি পাঠকদের জন্য নিচে হুবহু তুলে ধরা হলো-

A coronavirus vaccine trial by University of Oxford researchers aims to get efficacy results by September, and manufacturing is already underway.

A team led by Sarah Gilbert, a professor of vaccinology, has recruited 500 volunteers from the ages of 18 to 55 for the early- and mid-stage randomized controlled trial. It will be extended to older adults and then to a final stage trial of 5,000 people. Gilbert said that the timing is ambitious but achievable.

‘We would hope to have at least some doses that are ready to be used by September,’ she said in an interview. ‘There won’t be enough for everywhere by then, but the more manufacturing we can do starting from now, then the more doses there will be.’

Volunteers to take part in the trial have been abundant, she said, and it’s no longer accepting new subjects.

Gilbert, whose research on vaccines began at the University of Oxford in 1994, was awarded a 2.2 million pound ($2.8 million) grant from the U.K.’s National Institute for Health Research and U.K. Research and Innovation in March to scale up her team’s efforts to move into Covid-19 vaccine research.

The group’s experimental immunization is among the first to enter clinical trials. The World Health Organization counts 70 vaccine candidates in development, with three others in human testing. They are from CanSino Biological Inc. and the Beijing Institute of Biotechnology; Inovio Pharmaceuticals Inc.; and Moderna Inc. along with the National Institute of Allergy and Infectious Diseases.

Gilbert’s trial divides 510 participants into five groups that will be observed for about six months with the option for a follow-up visit about a year after entering the trial. One group will receive a second intramuscular shot of the vaccine four weeks after the initial immunization.

The research aims to determine the efficacy, safety and immunogenicity of the candidate vaccine, named ChAdOx1 nCoV-19. A vaccine against meningococcal disease will be given to participants who will be randomly chosen for control purposes.

Overseas Partners?
ChAdOx1 nCoV-19 is a so-called recombinant viral vector vaccine. It’s made from a harmless virus that’s been altered to produce the surface spike protein of the pandemic-causing SARS-CoV-2 virus.

The vaccine acts by priming the immune system to recognize and attack the coronavirus, stimulating a T-cell response. It uses the same technology as a shot Gilbert’s team previously developed for the related MERS coronavirus. That vaccine appeared to be safe in animal and early-stage human testing, giving confidence for the coronavirus version.

‘We’re doing safety testing,’ Gilbert said, ‘but we’re not concerned.’

Gilbert’s team has used the same technology for about 10 different vaccines, she said. The challenge that now arises is testing the vaccine even as virus infection rates vary.

‘It’s going to be complicated trying to determine vaccine efficacy when the virus transmission in different places is going up and then going down again,’ she said. ‘The trial has to be set up in the right place at the right time and that’s very hard to predict. That’s why we’re planning to do multiple trials in multiple countries.’

Another hurdle is money
‘We have some funding but we don’t have all of it yet,’ she said. ‘You can’t just go and start manufacturing at large scale. You have to put a lot of things in place and that’s what we’re trying to do at the moment. It’s in the order of tens of millions of pounds.’

The WHO is creating a forum for everyone developing Covid-19 vaccines to share their plans and initial findings, according to Gilbert.

‘Work is continuing at a very fast pace,’ she told the Lancet medical journal, ‘and I am in no doubt that we will see an unprecedented spirit of collaboration and cooperation, convened by WHO, as we move towards a shared global goal of Covid-19 prevention through vaccination.’