বিশ্বকাপে জায়গা করে নিল আফ্রিকার আরও এক দেশ

দুই আসর পর আবারও ফুটবল বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে আফ্রিকার ফুটবল পরাশক্তি আলজেরিয়া। রিয়াদ মাহরেজের দুর্দান্ত পারফরম্যান্সে সোমালিয়াকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে আফ্রিকা অঞ্চল থেকে চতুর্থ দল হিসেবে ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে তারা। আফ্রিকা মহাদেশ থেকে এর আগে মিশর, মরক্কো ও তিউনেসিয়া বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছিল। 

বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে ২০ টি দল। এদের মধ্যে রয়েছে স্বাগতিক হিসেবে কানাডা, মেক্সিকো ও যুক্তরাষ্ট্র। দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চল থেকে আর্জেন্টিনা, ব্রাজিল, উরুগুয়ে, কলম্বিয়া, ইকুয়েডর ও প্যারাগুয়ে। এশিয়া অঞ্চল থেকে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, ইরান, অস্ট্রেলিয়া, জর্ডান ও উজবেকিস্তান জায়গা নিশ্চিত করেছে। আফ্রিকা থেকে আলজেরিয়া, মিসর, মরক্কো ও তিউনিসিয়া। ওশেনিয়া অঞ্চল থেকে জায়গা করে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের টিকিট পেয়েছে।

এদিন ওরানের স্টেডিয়ামে মাহরেজের নেতৃত্বে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় আলজেরিয়া। ম্যাচের শুরুতেই তার নিখুঁত ক্রস থেকে গোল করেন মোহাম্মদ আমুরা। এরপর ১৯তম মিনিটে মাহরেজ নিজেই দুর্দান্ত এক হাফ-ভলিতে গোল করে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।

দ্বিতীয়ার্ধেও চলতে থাকে মাহরেজের জাদু। একক নৈপুণ্যে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে চোখধাঁধানো এক পাসে আবারও আমুরাকে দিয়ে গোল করান এই অভিজ্ঞ উইঙ্গার। পরে ম্যাচে বিশ্রাম দেওয়া হয় মাহরেজ ও আমুরাকে।

ইউসেফ বেলাইলির শট পোস্টে লেগে ফিরে এলেও, সোমালিয়া আর কোনো প্রতিরোধ গড়তে পারেনি। ৩-০ গোলের জয় তুলে নেয় আলজেরিয়া এবং এক ম্যাচ হাতে রেখেই ‘জি’ গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে।

উল্লেখযোগ্যভাবে, এই ম্যাচটি সোমালিয়ার ‘হোম ম্যাচ’ হিসেবে নির্ধারিত ছিল। তবে আন্তর্জাতিক মানের নিরাপদ স্টেডিয়াম না থাকায় খেলা অনুষ্ঠিত হয় আলজেরিয়ার উপকূলীয় শহর ওরানে।

এই ম্যাচে আরও একটি চমক ছিল। কিংবদন্তি ফুটবলার জিনেদিন জিদানের ছেলে লুকা জিদান প্রথমবারের মতো আলজেরিয়ার দলে ডাক পেয়েছিলেন। যদিও তিনি ম্যাচে মাঠে নামার সুযোগ পাননি। ২৭ বছর বয়সী এই গোলরক্ষক সম্প্রতি ফ্রান্সের হয়ে খেলার পরিবর্তে আলজেরিয়াকে বেছে নিয়েছেন।